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第296話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第297話
「実は……好きな人がいるんだ」と遠藤西也は言い、その視線はずっと彼女に注がれていた。若子は疑問の表情を浮かべ、「本当？好きな人がいるの？それで、その人が誰か分かっているの？」「彼女は……僕のすぐそばにいるんだ」松本若子は言葉を失った。彼女は思わず一歩後退したくなったが、体はその場に固まってしまい、かすかに口元を引きつらせた。その瞬間、遠藤西也がさらに一歩近づいてきた。若子は本能的に後ずさりし、「若子、ひとつお願いがあるんだ」と遠藤西也が言った。「お願い？」若子は尋ねた。「どうやったら、女の子に好かれるか教えてもらえないかな？」「私が教えるの？」若子は驚いて言った。「それなら、花に聞いた方がよっぽど詳しいわよ。私はあまり面白みのない人間で、男性のことも女性のこともよく分からないの」「あなたなら分かると思うんだ。僕の好きな女の子は、あなたと似た性格をしていてね。だから、花では共感できないかもしれないんだ。花は賑やかな子だから、静かな女の子の気持ちは分からないだろうし」「そうなの？」若子は少し興味を持って尋ねた。「その女の子って、誰なの？」「彼女は……あるパーティーで知り合ったんだ。とても静かな雰囲気の子でね。彼女を初めて見た瞬間、心臓がドキドキして止まらなくなった」若子はふっと肩の力が抜けるのを感じ、安堵の息をついた。なるほど、彼の好きな人はパーティーで知り合った子なのか。よかった、自分じゃなかった。若子が明確に態度を示したことで、遠藤西也もさすがに気を取り直し、リラックスした口調で話を続けた。「本当に彼女が好きなら、真剣にアプローチしてみるといいと思うわ。あなたみたいな人なら、きっと彼女もあなたの良さに気づいてくれるはず」実際、遠藤西也のような男性は、本当に珍しい存在だ。容姿も整っていて、資産もあり、若く、礼儀正しい上に、軽い関係を持つこともない。まさに世にも稀な理想的な男性像であり、彼がその気になれば、蜂が花に群がるように女性たちが彼に引き寄せられるに違いない。それなのに、どうして彼が少しでも自信を欠くような様子を見せるのか、不思議に思えてならなかった。まるでIQ180の天才が、自分の頭脳に不安を感じているようなもの。そんなことを思うと、他の普通の人たちはどう感じればいいのだろう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第298話
「そうだよ」と遠藤西也は頷いた。「『美しい』に『咲く』と書く『美咲』だ」「彼女の写真、見せてもらえないかな？」若子は興味津々で尋ねた。遠藤西也が一番好きな女性がどんな人なのか、とても気になっていた。しかも、自分と少し似た性格だと言われたことで、ますます好奇心が膨らんでいた。「彼女の写真はね……」と遠藤西也は一瞬考えたが、すぐに何かを思い出したように言った。「俺のスマホにあるんだけど、今日はうっかり家に置いてきてしまってね。だから、あなたのメッセージも電話も気づけなかったんだ」彼の説明は自然で、疑う余地のない完璧な理由だった。それに、彼が言っているのは本当のことだ。今朝はあまりに急いでいたため、ついスマホを忘れてしまった。もし持ってきていたら、若子の電話にも必ず出たはずだ。「そうだったのね」若子は納得した様子で頷き、彼が出かけた時にはすでにメッセージを送っていたことを理解した。「それじゃ、また次の機会に見せてもらうわね。でも、彼女を追いかけようとはしなかったの？それとも、もうアプローチしてみたけどダメだったの？」「問題はね……」遠藤西也はため息をついて言った。「彼女には、彼氏がいたんだ」「そうなの、彼女が既に恋人持ちだったのね」若子は、どういう顔をして彼に接すればいいか少し迷った。気休めの言葉をかけるべきか、それとも本気で応援すべきか？ただ、既に恋人がいる女性に対して、彼を応援して「奪う」ような立場に立つのはよくないと感じた。「西也の気持ちは分かるわ。好きな人がいても、その人が自分のものじゃない時のつらさって」まるで自分と修の関係を思い出すようだった。すると遠藤西也は続けた。「でも、彼女は彼氏と別れたらしい」「別れたの？」若子は心から遠藤西也のために喜び、「それなら、チャンスがあるじゃない！思い切ってアプローチしてみたら？」と励ました。「ただ……彼女はまだ元彼のことを愛しているんだよ」と遠藤西也は再びため息をついた。「こんな状態で、次の恋愛なんて受け入れられるわけないよ。考えてみてよ、若子。あなただって修と離婚したばかりだ。今、誰かがあなたに告白してきたとして、その気持ちを受け入れられる？」「私は……」若子は首を横に振り、「私はそれを受け入れられないと思うけど、でも私がすべての女性の気持ち
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第299話
若子は、つい先ほどまで激しく怒りを爆発させていた遠藤西也と、今こうして悲しげで脆く、無力さを漂わせる彼が同一人物であることに驚いていた。たとえ遠藤西也のような男でも、感情を制御できずに激昂する瞬間があり、また、こうして失望と悲しみを抱える瞬間もあるのだと改めて感じた。「若子、僕にいい方法を教えてくれないか？」遠藤西也は真剣な表情で彼女を見つめた。若子はすぐに頷き、「もちろん、手伝うわ。ちょっと考えさせてね」と答えた。彼女は本気だった。あなた:彼がこれまで何度も自分を支えてくれたように、今度は彼女が力になれるなら、絶対に助けたいと思っていた。もし彼の恋が実れば、自分の心も少し安らぐような気がしていた。「まずは友達としての関係を大切にしたらどうかしら？」若子は慎重に提案した。「最初から恋愛を意識せずに、ただ友人として相手を気遣って接する。彼女があなたの優しさを少しずつ感じ取れるよう、自然体でいればいいと思う」これは、若子が考えついた中で最善の方法だった。「本当か？」遠藤西也は信じられないような表情を浮かべた。「あなたは本気で、それが一番の方法だと思うんだね？」若子は力強く頷き、「そうよ、西也。まずはその方法を試してみて。彼女が過去の関係から抜け出せていないなら、無理に距離を縮めるより、時間をかけて友人として寄り添うことが大事だと思う。適度な距離感で、彼女を気遣ってあげて」遠藤西也の目には、微かな希望の光が浮かんだように見えた。「若子、ありがとう。もしその日が本当に来たら、あなたには心から感謝したいと思う」「そんなにかしこまらないで。その時は喜んでお祝いさせて。もしその時に子供がまだ生まれてなければ、お酒は控えめにね」若子はふと視線を落とし、そっと自分のお腹に手を当てた。彼女の瞳には、いつも満ち溢れるような幸福感が浮かんでいる。遠藤西也の視線も、自然と彼女の小さなお腹に注がれていた。彼は一瞬、彼女があの男の子供を身ごもっていることを忘れそうになった。しかし、もしこの子が若子に幸せをもたらすのなら、それもまた良いと思った。彼女が笑顔でいられることこそが、何よりも重要なのだから。彼の周りには、散らばった書類が乱雑に広がっていた。若子の足元にも一枚の書類が落ちていて、彼女はそれをしゃがんで拾い上
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第300話
「どうした？」と遠藤西也が尋ねた。若子はふと何かを思い出したが、まだ確信が持てなかったので、深く追及するのは控えることにした。「別に、大したことじゃないわ。ただ、この書類、結構大事なものばかりだから、次からは気をつけてね」彼女は床に散らばっていた書類を一枚ずつ拾い始めた。「いいよ、若子。俺がやるから」と遠藤西也は慌てて彼女のそばにしゃがみ込み、共に書類を集め始めた。すると、二人の手が同じ書類に触れ合い、若子は驚いたようにその手を引っ込めた。軽く口元を引きつらせて、少しばかり気まずそうな笑みを浮かべながら、拾い上げた書類を遠藤西也にそっと手渡した。「西也、私、もう帰るわね。少し用事があって」と若子は言った。「花を待たなくていいのか？今すぐ電話して呼び戻すよ」「いいのよ、ちょうどいくつか片付けなきゃいけないことがあるから。今日は彼女と一緒にお昼を食べられないけど、また今度にするわ」「それなら、どこまで行くの？送っていくよ」「大丈夫よ、タクシーで行くから」「それじゃ困るよ。俺が運転手を手配するから、そうすれば安心できる」と遠藤西也は譲らなかった。「私……」と若子は一瞬断ろうとしたが、彼が心配している様子が伝わってきたので、結局頷いた。「それじゃ、お願いするわ」......若子が住まいに戻ると、まず初めに修に電話をかけた。電話がつながると、彼女は冷ややかな声で言った。「藤沢総裁、朝に私の携帯に出たのはいいけど、どうして一言も教えてくれなかったの？おかげで他の人の電話を逃しちゃったわ」一瞬の沈黙の後、修が答えた。「忘れてたんだ」若子は呆れたような気持ちになった。この男が「忘れた」などと口にするとは、単なる言い訳だと感じざるを得ない。彼の記憶力がどれほど優れているか、自分が一番知っているのだから。「わかったわ。仮に忘れていたとしても、私の友達に電話に出た時、自分が私の『夫』だって言ったんじゃないの？どうせそう言ったんでしょう？」修がそう言ったからこそ、花が「彼女の旦那さんが電話に出た」と思い込んだに違いないのだ。「その方が便利じゃないか？わざわざ『元夫』って言う方が変だろ？」と、彼はさらりと反論してきた。「でも、実際は元夫なんだから、正直に言ってもらった方がよかったわ」「わかったよ。電話
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第301話
「お母さんがしばらくの間、あなたを連れてどこかへ行こうと思っているの。どこに行きたいか、教えてくれる？」彼女はお腹が目立つようになる前に、誰も彼女を知らない場所で子供を産む計画を立てていた。そんなことを考えていると、突然スマホの着信音が鳴り響いた。松本若子は誰からの電話か分からず、スマホを手に取って画面を見つめた。表示されていたのは見知らぬ番号。彼女は画面を軽くスライドして通話に応じた。「もしもし」しかし、スマホの向こう側からは何の声も聞こえない。「もしもし、聞こえますか？」「どちら様ですか？」だが相手は依然として沈黙を保っている。プツッと一瞬で通話が切られた。松本若子は首を傾げ、不審そうな表情を浮かべた。もしかして間違い電話だったのだろうか？彼女がスマホを置こうとしたその時、また同じ番号から着信が入った。再び通話を受けた松本若子は、「もしもし、こんにちは」と応答した。だが、相変わらず静まり返っている。「話さないのであれば、電話を切ってこの番号をブロックしますよ」それでも相手は一言も発しない。その瞬間、松本若子の背筋に寒気が走った。なぜなら、かすかに相手の呼吸音が聞こえたからだ。普通の人の呼吸音であり、つまり機器の故障ではなく、意図的に沈黙を貫いていることがわかった。着信画面には発信地が表示されず、「不明」の文字だけが映っている。松本若子は心臓が高鳴るのを感じ、即座に電話を切り、その番号をブラックリストに登録した。いたずら電話か、それとも詐欺の一環だろうか。最近はそうした電話も多くなっており、心理戦術の一環かもしれない。だが、やはり不安は拭えなかった。「大丈夫よ、赤ちゃん。怖がらないで。ただの退屈な電話だから、お母さんがちゃんとブロックしたわ」......病院。桜井雅子は手にしたスマホを何度も見つめ、藤沢修の番号を開いては閉じ、そして再び開き直し、ついにはイライラしてスマホを投げ出してしまった。彼女はかつてないほどの恐怖を感じていた。修が彼女に対して嫌悪感を抱き始めているのではないかという恐怖。もしかして、自分がもうすぐ死ぬから修は自分を見放そうとしているのでは？ 彼は自分が余命わずかな人間だと思っていて、もう気にも留めていないのか？そして、そ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第302話
叫ぼうとする桜井雅子をよそに、男は懐からナイフを取り出し、指先で軽く撫でながら言った。「喉を切るのなんて一瞬だ。試しに叫んでみるか？」桜井雅子の声は、恐怖で喉に詰まり、出てこなかった。大きく見開かれた瞳には恐怖が宿り、「あなた、いったい何者なの？言っておくけど、私は普通の人間じゃないのよ。もし私に指一本でも触れたら、あなたは必ず酷い報いを受けるわ。修があなたを見逃すわけがない！」「藤沢修がどこにいるって？ここには君一人しかいないじゃないか。自分がどんな存在か分かってるみたいだな、地獄に落ちると自覚してるなんて」男は冷たく見下ろしながら言った。「この......」桜井雅子は怒りで心臓が止まりそうになった。「目的は何？何が狙いなの？」男はナイフをしまいながら微笑んだ。「桜井さん、怖がることはない。俺はただ取引を持ちかけに来ただけだと言っただろう？敵対する気はない。俺たちはきっと『友達』になれる」桜井雅子はこの男を全く覚えていなかったが、どうやら彼は藤沢修のことを知っているようだった。「どういう意味？何が欲しいの？」男はもう一歩前に進み、ベッドの端に腰掛けた。「離れてよ」桜井雅子は驚いて声を上げた。「何を怖がってるんだ？俺が本気で殺そうと思えば、君はとっくに死んでる」桜井雅子は布団を握りしめ、「言いたいことがあるなら早く言いなさい」「桜井さん、君の心臓に問題があるのは知ってるよ。でも、心臓移植の順番待ちをしている人は大勢いるし、例え適合する心臓が見つかっても、すぐに必要とされる患者が優先される。見たところ、君はあと一年やそこらは持ちそうだ。その時までに心臓が見つからなかったらどうするつもりだ？」「修はきっと何とかして私のために心臓を見つけてくれるわ。リストには私の名前が最優先だって、彼がそう言ってくれたのよ。脅かそうとしても無駄よ！」「本当か？」男は小さく笑った。「いいか、桜井さん。現実を教えてやるよ。私たちの国では、死後に臓器を寄付することを誓う人はごくわずかだ。そして、そんな善人たちが臓器を提供できるのは、事故で亡くなってその臓器がまだ使える状態に限られる。老衰で亡くなる高齢者の臓器なんて使い物にならないんだ。もし適合した臓器が見つかったとしても、その確率は非常に低い」桜井雅子は聞いているうちにどんどん不
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第303話
「この国で心臓移植を待っている患者は1000万人もいるが、毎年実際に移植手術が成功するのはわずか500件以下だ。確率にして0.00005％にも満たない。残りの人々は薬と治療で命をつなぐか、待ちきれずに命を落とすだけだ。桜井さん、君はそのどちらだと思う？」桜井雅子は言葉に詰まった。「......」「だが、確かなのはどっちに転んでも君にとって悪い結果しかないということだ。仮に松本若子を道連れにしようと考えても、その力が君にあるのか？」男の残酷な言葉が、血の通った現実を彼女の目の前に突きつけた。桜井雅子はその事実を認めざるを得なかった。彼女はかすれた声で言った。「修は絶対に私を助けてくれる、彼ならきっと......」「彼がどう助けるっていうんだ？」男は彼女の言葉を遮った。「この世には、どんなに金と権力を持っていても避けられないことが一つある。それは生老病死だ。病が進行すれば、どんなに金があってもせいぜい少しでも楽に死ねるくらいだ。死を止めることはできない。金がある者はその過程を少し引き延ばせるだけ。桜井さんがどれだけ時間を稼ごうと、持ってあと数年だろう。それこそ、残念なことだな」「私は絶対に死なないわ！」桜井雅子は怒りを込めて言い放った。「脅すのはやめて！」「脅し？じゃあもう一つ教えてやろう。そもそも藤沢修ほどの金と力を持っていれば、何かしら特別な手段で心臓を手に入れることくらい簡単だろう。電話を何本かかけるだけで手に入るかもしれない。それでも彼が動かない理由、分かるか？君が思うほど、彼は君を大切に思っていないのかもしれないな」桜井雅子は目を見開き、怒りをこめて睨みつけた。「挑発しないで！修はすぐにここに来るわ。彼があなたを見つけたら、絶対に許さない！」「そうなったら、君ももう助からないだろう」男は淡々と続けた。「だから、祈るんだ。彼が突然来ないことを」桜井雅子は眉をひそめ、「私を脅しているの？いったい何者なの？」「脅しているわけじゃない」男は冷たく答えた。「誤解しているようだが、俺の言いたいことはこうだ。もし藤沢修が来たら俺はここを去らなければならない。そうなれば、君を助けられなくなる。君は死ぬことになる」「あなた......どうやって私を助けるつもり？」桜井雅子は疑わしそうに男を見つめた。目の前の男は、何か強烈な危険
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第304話
「友達」この言葉に、男はわざわざカッコをつけていた。桜井雅子はその意味をよく理解していた。この世界に、こんな形で友達になろうとする者など存在しない。その裏にあるのは、純粋な好意などではなく、強大な利益に基づく思惑だけだった。「ふふっ」桜井雅子は急に笑い出した。「修は私にとってもちろん大事な人よ。あなた、馬鹿げてるわね。どうしてあなたが心臓を手に入れられると思うの？修ですらまだできていないことを、口先だけでどうこう言うなんて」男はポケットからスマホを取り出し、いくつかのボタンを操作した。突然、病院内の警報器がけたたましく鳴り響いた。その音は耳障りで、桜井雅子の顔は一瞬で青ざめた。「何をしたの？」「別に、警報器で遊んでみただけさ。ほら、外の人たちは慌てふためいているだろう？」男はコートを直しながら立ち上がった。「どうやら、桜井さんは本当に藤沢修を愛しているようだな。彼の心を少しも疑わないなんて。そういうことなら、俺たちは“友達”にはなれないようだ。しかし、桜井さんのように愛のために命まで捨てようとする姿勢には敬意を表すよ。もしかしたら、地獄に行った時に閻魔様も少しは情けをかけてくれるかもしれないな」男はドアの方に向かい、扉を開けて出て行こうとした。桜井雅子はベッドシーツを握り締め、咄嗟に叫んだ。「待って！あなたが誰なのかも分からないわ。どうやってあなたの話を信じろというの？もし本当に友達になりたいのなら、あなたが本物だと証明してもらわないと」男はゆっくりと振り返り、「もし俺が証明したら、君は俺の提案を受け入れるのか？」と尋ねた。桜井雅子は緊張しながら答えた。「それは、あなたがどうやって信じさせるかによるわ」男は帽子のつばを下に引き、「また会いに来るさ。覚えておけ、俺と駆け引きはしない方がいい。君のすべて、海外での出来事も含めて知っているからな」この言葉に桜井雅子は頭が雷に打たれたようにぼう然とした。この男、どうしてそんなことを知っているのだ？いや、そんなはずがない。彼はただ脅しているだけだ。自分が海外にいたことなんて、調べれば簡単に分かるはずだ。でも、海外で起きたことまで知っているなんて、あり得ない。その時、医療スタッフが慌てて病室に入ってきて言った。「桜井さん、すぐに別の場所へ移します」医療ス
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第771話
光莉が謝罪の言葉を口にした瞬間、西也はますます違和感を覚えた。 この女、一体何を企んでいる？ まさか、新しい罠を仕掛けようとしているのか？ また何か裏で悪巧みをしているのでは―？ 意味が分からない。 昨日まで、あれほど自分を目の敵にしていた女が、今日はまるで別人のように反省した態度を見せるなんて。 そんな急な変化、信じられるはずがない。 ―きっと何か魂胆がある。 もしかして、さらに大きな策を巡らせて、僕を潰そうとしているのか？ 西也は冷ややかに口を開いた。 「僕のことが嫌いなら、無理に演技しなくていいですよ。 誰に嫌われようと気にしません。 ただ―若子さえ僕を必要としてくれれば、それで十分です」 正直、彼女の今の態度には苛立ちさえ覚える。 なぜだろう？ 胸の奥に、妙な違和感が広がる。 ......まるで、心が揺さぶられるような。 彼は、この女に憎まれている方が、よほど楽だった。 昨日のように、罵倒され、軽蔑の目で見られていた方が。今のこの姿、もしかしたら演技かもしれない。 「......そうね」 光莉はかすかに微笑む。 「若子があんたを大切に思っているなら、それでいいじゃない。 だって、あんたたちはもう―「夫婦」なのだから」 「そうですね」 西也は即答する。 「僕と若子は夫婦です。 『友人』なんかじゃない。 たとえあなたがどれだけ僕を嫌っても、若子は僕の隣にいるんです」 彼は一瞬間を置き、鋭い視線を向けた。 「でも、あなたが今日、突然若子に「修と会うな」なんて言ったのは...... どう考えても不自然ですね。 僕には、何か裏があるようにしか思えません」 「何もないわ」 光莉は静かに答える。 「ただ、本当に思ったのよ。 もう、若子と修は会わない方がいい。 二人は、あまりにも多くの傷を負いすぎたわ」 彼女の表情は、嘘をついているようには見えなかった。 しかし、西也は簡単には信じない。 「......そうですか？」 彼の目は鋭く光る。 「じゃあ、昨日あなたが言っていたように― 修が病院にいなかったなら、どこにいるです？」 光莉は、一瞬動揺したように目を伏せる。 だが、すぐに落ち着いた表情を作り、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第770話
西也は、少し緊張した面持ちで光莉を見つめていた。 やがて、光莉は静かに口を開く。 「......そうね。もう終わったことだわ。 修があんたを無視したということは、彼もこの関係を終わらせたいのよ。 これから先、お互いに関わらない方がいいわ」 ―これが、今の彼女にできる唯一のことだった。 この「因縁」は、ここで断ち切るべきなのだ。 西也は、心から若子を愛している。 彼ならば、きっと彼女を幸せにできるだろう。 一方で、修は自らすべてを放棄し、身を隠した。 今の彼にできることは、ただ若子を悲しませることだけ。 ......そう、彼は最初から、若子を幸せにできる人間ではなかったのだ。 修は恋愛に関してはまるで不器用で、 一方の西也は、どうすれば愛する人を大切にできるかを知っている。 この現実がすべてを物語っている。 西也は微かに眉をひそめた。 意外だった。 まさか、光莉がこんなことを言うなんて― 彼女なら、当然若子に「昨日の夜、修はそこにいなかった」と伝えるはずだと思っていた。もし若子がそれを知ったら、また感情的になって、修を問い詰めに行くに違いない。 ......なのに、なぜ言わなかった？ それに、病室に入ってきたときから、彼女の態度がどこかおかしい。 昨日までとはまるで別人のように感じる。 一体、何があった？ ―この女、何を隠している？ 若子は、どこか苦笑しながらつぶやく。 「......たぶん、本当にもう修とは会うことはないんでしょうね。 彼は私の子どもを望まず、私の声も聞かず、連絡もくれない...... 私には、どうすることもできません」 彼女の表情には、どこか諦めが滲んでいた。 精一杯頑張った。 それでも― 修は、彼女のもとに戻ることはなかった。 光莉は、ふうっと小さく息をついた。 そして、席を立つ。 「若子、体を大事にして。安全に赤ちゃんを産むのよ。 どんな状況でも、あんたを気にかけている人はいる。 ......遠藤くんが、あんたをとても大切にしているのは分かったわ。 二人は、お似合いよ」 その言葉に、若子は驚いたように目を見開く。 「お母さん......？どうして......？」 彼女は、これまで西也
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第769話
「復縁」― その言葉を聞いた瞬間、若子は動きを止めた。 そして、すぐそばにいた西也の表情がわずかに険しくなる。 今さら何を言い出すんだ、この女は― こんな状況になってもなお、光莉は若子を修と復縁させようとしているのか？ 藤沢家は、一体どこまで彼女を傷つければ気が済むんだ？ それに、彼らは知っているはずだ。 若子は今、西也の妻だということを。 その夫である自分の目の前で、平然と「復縁」なんて話を持ち出すなんて...... ―なんて悪意に満ちた女だろう。 光莉は、じっと若子の答えを待っていた。 若子はふと、隣に座る西也を見つめる。 彼女は約束した。 彼と、離婚はしないと。 小さく息を吐き出しながら、静かに答える。 「子どもは子ども、結婚は結婚です。私はもう、修とは復縁しません。 私は今、西也の妻です。 それに......修はこの子を望んでいません」 「どうしてそう言い切れるの？」 光莉は、すぐさま問い詰める。 「彼がそう言ったの？」 「昨夜、彼のところへ行きました」 若子の声は、どこか淡々としていた。 「部屋の前で、たくさんのことを伝えました。 もし気が変わったなら、今日の午前十時までに電話してほしい、と。 けれど―彼は、一度も連絡をくれませんでした。 これは、彼が『この子を望んでいない』ということの証明です」 光莉の胸に、焦りが募る。 口を開きかけた瞬間― 西也の鋭い視線が彼女に突き刺さる。 この女......まさか、修が昨夜そこにいなかったことを話すつもりか？ 藤沢家の人間は、なぜこうも邪魔ばかりするのか― だが、彼はすぐに表情を消した。 何も気づいていないかのように、ただ静かに彼女を見つめ続ける。 しかし、彼の脳裏には、光莉の顔をしっかりと刻みつけた。 この女が、どれほど自分と若子の関係を邪魔しようとしているのか。 ―必ず、復讐してやる。 光莉は西也を見つめた。 その瞳には、言葉にできないほど複雑な感情が滲んでいた。 若子は、沈黙している光莉を見つめた。 「お母さん？何か言いたいことがあったのでは？」 光莉は、ぐっと唇を噛みしめる。 「若子......もし本当に、修がこの子を望んでいないのなら...
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第768話
光莉は、手にしたコップを強く握りしめた。 その指先が、かすかに震えている。 西也は静かに、別の椅子に腰を下ろした。 若子は、少し迷ったあと、口を開いた。 「お母さん、せっかく来てくださったので、お話ししたいことがあります」 光莉が顔を上げる。 「何の話？」 若子は、そっと西也の手を握った。 「手術室の前で、西也が決断を下しました。 でも、それは彼が勝手に決めたことではありません。私がそうさせたのです」 光莉は、一瞬動揺したようにまばたきをする。 「......どういうこと？」 若子はまっすぐに彼女を見つめ、静かに続けた。 「私は手術前に西也に伝えました。 もし手術中に何かあったら、絶対に子どもを優先してほしいと。 もし目が覚めたときに子どもがいなかったら、私は生きていたくない...... そう言って、西也に誓わせました。 だから、彼はあの時、あの決断をしたんです」 「若子......」 西也は少し焦ったように、彼女を見つめる。 「そんなこと、言わなくてもいいんだ」 「いいえ、言います」 若子は首を横に振る。 彼女の視線は、再び光莉へと向けられた。 「お母さん、私は自分の命をかけて西也を追い詰めました。私のせいで彼はあの決断をしたのです。彼は、私を死なせたくなかった。だからこそ、あの選択をしたんです。彼は、私を守るために全てを背負ったんです。それなのに、お母さんは彼を責め、殴り、罵った......彼は何も言わずに耐えていました。それは、自分に非があるからではなく、私のためでした。お母さん、どんな理由があったとしても、西也に手を上げるべきではありません」 ―彼女は、どうしても西也のために、この言葉を伝えなければならなかった。 彼の決断は、自分の指示によるものだった。 彼が責められるのは、間違っている。 光莉は、長い沈黙のあと、ゆっくりと視線を上げた。 そして、腫れ上がった西也の顔を、再びまじまじと見つめる。 その傷の奥にある苦しみを、彼女はようやく理解した。 彼がどれほど悩み、苦しみながら決断を下したのか― それすら知らずに、自分はただ彼を責め続けた。 西也は、若子を死なせたくなかった。 だからこそ、彼女の望む決断をした。 彼女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第767話
この言葉を口にした以上、西也は必ずそれを守る。 一つひとつの言葉に、偽りはなかった。 だけど―なぜ、若子はいつも修のことばかり考えているんだ？ 西也の心の中には、次第に不満が積もっていく。 かつて修は、彼女を傷つけた最低な男だった。 今の彼は、ただの臆病者に過ぎない。 そんな男の、いったいどこがいい？ 「若子、お前って本当にバカだよな」 若子は呆れたようにため息をつき、そっと西也の顔に手を伸ばした。 「まだ痛む？」 西也は首を横に振る。 「全然、痛くないよ」 「嘘つき」 彼女は苦笑する。 「そんなわけないでしょ。代わりに謝るね」 「気にするなよ。俺は何とも思ってない」 西也は、優しく微笑む。 「彼女の気持ち、分かるからな。もし立場が逆だったら、俺だって怒るさ。それだけ、お前のことを大切に思ってるんだよ。 前の義母としても、お前をすごく気にかけてるんじゃないか？だって、お腹の中にいるのは彼女の孫なんだろ？ そりゃあ、お前の命を最優先するさ」 病室の外― 光莉は、廊下の壁にもたれかかり、静かに目を閉じた。 心臓が、ぎゅっと締めつけられるように痛む。 西也は、まだ彼女のことを庇っているのか？ なぜ彼は、彼女の悪口を言わない？ 彼女のことを嫌わせるように仕向ければいいのに。 そしたら若子は、彼から離れてくれるかもしれないのに。 ......もしかして、彼を誤解していた？ 彼女は、これまで何度も彼を罵った。 軽蔑し、皮肉を浴びせた。 彼のことを、ろくでもない人間だと決めつけていた。 だけど、それは彼とほんの数回しか会っていない状態での話だ。 まともに向き合いもせずに、彼を判断してしまったのではないか？ あまりにも、彼に対して不公平だったのではないか？ 偏見というものは、一度持ってしまうと、簡単には拭えない。 そして―彼女はその偏見を持ったまま、彼に接してしまった。 その理由が、高峯の息子だから、というだけで。 ......でも、今は違う。 西也は彼女の― 失ったはずの、自分の息子だった。 その事実が胸に突き刺さる。 何度も、何度も、悪夢を見た。 死んでしまったと思っていた息子を、夢の中で抱きしめ、涙で目を覚まし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第766話
光莉は迷うことなく若子の病室へと向かった。 だが、その途中でバッグの中のスマホが鳴り響く。 彼女は取り出し、画面を確認した瞬間、顔色が変わった。 すぐに通話ボタンを押す。 「もしもし、修！？どこにいるの！？」 「母さん、俺は大丈夫だから探さないでくれ」 「どこにいるの！？病院にいないって分かったとき、どれだけ心配したと思ってるのよ！」 「だから、ちゃんと電話したんだ。俺は今、安全な場所にいる」 修の声は淡々としていた。 「ちょっと一人になりたいんだ。数日したら戻るよ」 「本当に安全なの？」 光莉は疑わしそうに問い詰める。 「本当だよ。俺は絶対に自分を傷つけたりしない」 その言葉に、光莉はそっとため息をついた。 「......分かった。好きなだけ冷静になりなさい。でも、一つだけ約束して。絶対に無茶はしないで。何があっても、自分を傷つけるようなことはしないって」 彼女の胸の奥に広がる不安。 それは、ただの母の勘ではなく、本能だった。 修がすべてを諦めかけているような気がしてならなかった。 「大丈夫。俺はもう整理がついたから。それじゃあ、切るよ」 そう言い残し、修は通話を切った。 光莉は息をつき、ほっと胸を撫で下ろした。 彼が突然いなくなったと知ったとき、最悪のことを考えてしまったが― 電話をしてきたということは、本当に追い詰められているわけではないのだろう。 もし本当に命を絶つつもりなら、何も言わずに消えるはずだ。 今の彼には、ただ一人になれる時間が必要なのだろう。 だけど......この子は一体、どうやって若子を取り戻すつもりなのか？ こんな状態で、本当に彼女を取り戻せるとでも？ 光莉は考えながら、病室の前に立った。 ドアの向こうからは、西也の優しい声が聞こえてくる。 彼は若子のためにリンゴの皮を剥き、飲み物を用意し、何から何まで世話を焼いていた。 「西也、そんなに動き回らなくていいのよ。ちょっと座って、一緒にお喋りしない？」 「分かった」 西也はすぐに手を止め、ベッド脇の椅子に腰を下ろした。 「若子、回復したら、ちゃんとどこかへ遊びに行こうな」 「うん」 彼女は小さく頷く。 「本当なら、一緒にアメリカに行く予定だったのに、色
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第765話
光莉はシャワーを浴び終わり、浴室から出てくると服を一枚ずつ拾い上げて身に着けた。 ベッドに横になっていた高峯は横向きになったまま、穏やかな笑みを浮かべて彼女を見つめている。 「朝ごはん、食べていかないか？」 「自分で食べて」 彼女は彼と同じ空間で息をするだけでも嫌だった。ましてや一緒に食事なんて論外だ。 吐き気がする。 高峯は彼女を引き止めることなく、ベッドから起き上がった。 「光莉、お前に聞きたいことがあるんだ。どうして藤沢曜と結婚したんだ？時期を考えたら、俺と別れてすぐのことだっただろう。俺のせいで怒ってたのか？それとも、別の理由か？」 光莉は服を着終わり、バッグを肩にかけると冷たく振り返った。 「もちろん、彼を愛してるからよ」 その声にはどこか皮肉が含まれていた。 「愛」という言葉を耳にした瞬間、高峯の眉間に深い皺が寄った。 「嘘だ、信じられない」 「勝手にすれば？」 光莉はさっと背を向けて歩き出す。 突然、高峯はベッドから飛び起き、彼女の前に立ちふさがった。 「何？私をここに閉じ込めるつもり？」 「そういう意味じゃない」 高峯は落ち着いた声で言う。 「ただ......西也に会ってやらないか？」 「西也」という名前が出た瞬間、光莉の胸が痛んだ。 その変化を見逃さず、高峯はさらに言葉を重ねる。 「お前が修とより深い関係なのは分かるよ。あいつはお前の成長をずっと見守ってきたからな。でも......西也は違う。彼は―」 「もういい！」 光莉は彼の言葉を遮った。 「西也が母親の愛に飢えているって？それは全部あんたのせいでしょ！そのことを理由に私を操る気？」 高峯はため息をつく。 「俺のせいだと認める。でも......お前は母親なんだから、西也のことを少しは考えてやれないか？お前が彼にどんな誤解を持っていたとしても、彼はお前の息子だ。若子のことを理由に偏見を持つのはやめてくれ。彼らはもう夫婦なんだぞ」 「よくそんなことが言えるわね！二人が結婚したのは全部あんたの陰謀でしょ。どうせあんたと西也が一緒になって、若子を騙したんでしょ？あの子はバカだから、信じたのよ」 「でも、今は幸せに暮らしている」 高峯は穏やかな口調で続ける。 「確かに西也と若子の結婚
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第764話
西也は苦い笑みを浮かべた。 「彼女には絶対に分からないよ。仮に言ったとしても怒るだろうし、下手したらお前がバカだと思うかもしれない。だから、全部俺のせいにしておけばいいんだ。もし俺が『お前がどうしてもこうしたいって言った』なんて言ったら、彼女はきっとお前を責める。お前がどれだけ彼女を大事にしているか、俺は知ってる。だから、お前には絶対に辛い思いをさせたくない」 かすかに震える西也の声が、若子の心を鋭く刺した。 彼女は彼の手をぎゅっと握りしめる。 「西也......ありがとう。こんなにも私を守ってくれて、私のわがままを受け入れてくれて......」 この世界で、彼女のことを本当に理解してくれるのは西也だけだ。 他の人なら、きっと迷わず妊娠を諦めるだろう。 だけど、西也は違う。 彼は本当に彼女のためを思ってくれている。 決して、修のように「お前のためだ」と言いながら傷つけたり、離婚にまで追い込んだりはしない。 結局、どちらも不幸になっただけだったのに。 「若子、お前の願いは、決してわがままなんかじゃない」 西也はそっと彼女の頬を撫でた。 「この子がどれほど大切なのか、俺には分かってる。お前は絶対に諦めない。それを知ってるから、俺はあの選択をしたんだ」 彼は彼女の手をぎゅっと握り、そっと指に唇を落とす。 「どんなことがあっても、俺はお前の味方だ。ずっと、ずっと支えていくよ」 若子の瞳から、涙が溢れた。 「西也......お願いだから、ちゃんと医者に診てもらって」 「もう診てもらったよ。薬も塗ったし、心配いらない。数日すれば腫れも引く」 腫れ上がった彼の顔を見て、若子は胸が締めつけられる。 光莉は、一体どれほどの力で殴ったのか。 どんな理由があろうと、手を出すべきじゃなかったのに。 藤沢家の人間全員に疎まれながらも、彼はずっと自分の味方でいてくれる。 その思いが、どれほど強いものか、彼女には痛いほど分かっていた。 「......泣かないで」 西也は優しく彼女の涙を拭う。 「頼むよ、若子。泣かないでくれ。お前、さっき手術したばっかりだろ？ちゃんと休まないと。泣いたら、お腹の子も悲しむよ」 「......泣かない」 若子は涙を拭いながら、ふと西也を見つめた。 「ね
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第763話
「......隠してるわけじゃないよ。ちょっと顔を洗ってくる。すぐ戻るから」 そう言って、彼は洗面所へと向かった。 ―まるで、若子から逃げるかのように。 その時、病室のドアが開いた。 医師が入ってくる。 「遠藤夫人、体調はいかがですか？」 若子は静かに頷く。 「......大丈夫です。先生、私の赤ちゃんを助けてくれて、ありがとうございます」 医師は微笑んだ。 「それが私たちの仕事です。それに......すべては、あなたのご主人が下した決断ですよ」 「......私の夫？」 若子は、洗面所のドアをちらりと見る。 「西也が言っていました。手術に少し問題があって、長時間かかったと......何があったんですか？」 医師は、ゆっくりと説明を始めた。 ―そして、若子はその内容を聞き、息をのんだ。 つまり― 彼女が不用意に動き回ったせいで、赤ちゃんの状態が悪化し、手術が複雑になったということ。 ―そして、何よりも。 西也は、自分との約束を守った。 彼は、赤ちゃんを守る選択をした。 彼は、決して妊娠を諦めることなく、最後まで希望を捨てなかった。 若子は、安堵の息をつく。 彼を信じてよかった。 西也は、信頼に値する人だった。 「遠藤夫人......」 医師は、若子の表情を見て、穏やかに続けた。 「ご主人は、本当に辛そうでした。どうか彼を責めないであげてください」 若子は微笑んだ。 「責める？そんなわけないじゃないですか......むしろ、感謝しています。もし目が覚めて、赤ちゃんがいなかったら......私は生きていけなかったと思う」 彼女の瞳には、涙が浮かんでいた。 医師はすぐにティッシュを取り出し、彼女に手渡す。 「泣かないでください。あなたの身体は、まだ休息が必要です。ご主人がきっと、あなたをしっかり支えてくれますよ。手術が成功したとき、彼はその場で崩れ落ちていました。まるで、何かが一気に吹き飛んだかのように......泣きながら、笑っていましたよ。 私も長年、医師をしていますが、ここまで愛情深い旦那さまを見たのは、初めてです」医師がその話をするとき、どこか嬉しそうな光が目に宿っていた。まるで、二人を応援しているように。 その言葉に、若子の心が
